UNSCEARやWHOの勧告は、そしてアメリカなど各国政府の国民への呼びかけは「１個の気密ブロックの中にはラドン濃度の不均一がある。自宅や職場の様々な場所でラドン濃度を測定し、１ヶ所でも屋外濃度の５倍以上の場所が見つかったら空調の改修工事を行いましょう」というものです。そしてこれは肺がん死者を減らす非常に有効な方法です。
ラドン濃度を測定する場合にはα線測定器を使用するのですが、ここで１つの課題が生じてしまいます。それはそのα線測定器が単にα線の測定できる性能を持っているだけでは不十分であるということです。
α線を測定するとき、α線測定器を鳴らしてしまう事象がα線以外にも数多く存在しています。
例えば外気中のラドン濃度が20〜25Bq/m3程度であるのと同時に、宇宙からは第1の雑音として宇宙線のμ粒子が毎秒1,000個／m2の強度で降り注いでいます。もし測定器の有効体積が10cm×10cm×10cmであるならば、ラドンからのα線は１分に１個程度通過しますが、宇宙線μ粒子は毎秒10数個通過します。すなわちα線の信号とμ粒子のノイズの比は１：1000です。
第２の雑音は環境γ線です。トリウム232は水溶性であるため、海中で生成する石灰石に含まれています。トリウム232が崩壊すると鉛208になる直前のタリウム208が自然放射能で最も高い2.615MeVのγ線を出します。このγ線が測定器の壁などでコンプトン散乱をすると5〜10個のβ線を放出します。このβ線の強度は壁の厚さに依存しますが、おおむねα線の信号とβ線ノイズの比は１：1000程度です。
これらの雑音の影響を考慮に入れると、ラドン濃度測定ではα線の1,000倍存在するμ粒子やβ線に感度がない測定器、あるいはμやβに少々感度があってもα線とは明確に識別できる測定器が必要となります。
世の中でよく見かける放射線測定器はガイガーカウンターなどのガス検出器と無機シンチレーターを用いたシンチレーション検出器ですが、どちらもラドンのα線は測定できません。α線が測定できるのは、写真フィルム型測定器、ZnSというシンチレーターを用いたシンチレーション検出器、そして弊社が普段使っている霧箱の３種類です。
別ページで問題点を述べた原子力規制庁放射線防護課の「我が国で実施された屋内ラドンに関する調査を踏まえた屋内ラドンへの対応の在り方について」の５つの研究の中の１つにはα線とμの識別が原理的に不可能な静電捕集箱を使った研究がありました。この研究グループ参加者は全員放射線測定の素人です。彼らはμの強度を測定したのです。日本国内どこでもほぼ等しい測定値が得られるのは当たり前です。
他の４研究は写真フィルムを用いています。
写真フィルム型測定器で最も高性能なものはエマルジョンです。世界で最高レベルのエマルジョン測定器研究を行っているのは名古屋大学理学部のF研究室ですが、私の後任の有賀准教授はF研究室出身で、世界でもトップレベルのエマルジョン測定器の技能を持っています。弊社は有賀准教授と共同研究を続けており、エマルジョン型α線測定器も検討しましたが、費用・製造の困難さ・解析の困難さを考えて、霧箱を採用しました。
これまでラドンは密室の中で濃度のバラツキが生じると説明してきましたが、密室には外壁構造と柱構造の２種類があります。
キリスト教の教会やイスラム教のモスクは建物の構造を外側の壁で支え、内部はがらんどうです。欧米の住宅の多くも外壁構造です。気密性も外壁で区切るのが一般的です。建物全体の床面積に比べて入り口が小さいので、入り口を開けても建物内のラドン濃度はあまり減りません。
一方、日本の建物は柱構造で、内部が小さな部屋に分かれていて一部屋ごとに密室となっています。部屋の床面積に比べて入り口扉や窓が大きいので、扉や窓を開けるとラドン濃度は大きく変化します。最近の日本の建物は気密性が限界まで高くなっており、エアコンの冷房暖房は夏と冬しか使いませんが、空調は室内に人がいれば一年中使います。天井排気の空調を使えば床付近のラドン濃度が十倍にも上がることは別ページで説明しました。日本の建物内ラドン濃度は１日の中で大きく変化します。特に測定しなければならないのは室内に人がいる時のラドン濃度です。
ここで問題となるのは写真フィルム型ラドン測定器はラドン濃度が一年を通じてほとんど変化しない場所での測定用の測定器であることです。
アメリカで最も危険な自然災害は竜巻です。それため竜巻多発地帯ではシェルターとして地下室を作ることが一般的であり、ラドンが地下室に集積することが懸念されました。例えドアがなかったとしても地下室のラドン濃度はほとんど変化しません。そこで地下室のラドン濃度を測定するとき、ラドン測定器を３ヶ月〜一年間地下室に入れておくことが一般的です。また先ほど書きましたように、欧米の建築物は壁で構造を支えるのが一般的です。建物内部は基本的にがらんどうです。気密構造も建物全体が１個の気密室です。ラドン濃度は住民が玄関から出入りした時や窓を開けた時に一時的に下がりますが、それ以外はほとんど変化しません。それためアメリカでの測定では測定期間の長い測定器を用いても意味のある情報が得られました。
それに対し日本の住宅は一部屋一部屋が独立した気密室となっています。部屋の扉や窓を開けると部屋全体が屋外のラドン濃度になりますが、寝室では住人が夜部屋に入って眠ってから朝目覚めるまでの時間帯は天井排気のせいで床付近のラドン濃度が非常に高くなります。食堂では家族全員が揃って食事を始めてから全員が退出するまでの約１時間に天井排気が使われてラドン濃度が高くなります。そのため日本での測定は８時間〜１時間の測定で結果が出せるような測定器を用いる必要がありました。
上記の原子力規制庁の発表に掲載されていた５個の研究のうち、静電捕集箱を使っていない４個の研究は写真フィルムを使っています。写真フィルムの大きさは書いていませんが、写真を見ると数cm2程度の大きさのフィルムが使用されています。仮に1cm2だとすると、α線は１日に１個程度しか測定できません。
全てある地点での長期間の平均ラドン濃度を測定する研究でした。日本の中でウラン鉱山を探す研究であるならば適していますが、建物内あるいは部屋の中でラドン濃度の高い場所を探す研究としては全て不合格です。ラドン測定器は３ヶ月〜１年間測定したと書かれています。これはアメリカでは妥当な測定方法ですが、日本の状況では全く不適当です。
写真フィルム型測定器の欠点は以下の３点です。
第一に、情報消去ができない測定器です。α線１本とμ１本がフィルムを貫いたらα線の痕跡は明るくてμとはっきり区別できます。ところが実際はα線１本に対してμもβ線も1,000本以上通過します。寝室のα線強度を測定するなら１日に８時間だけ測定できればよかったのですが、24時間測定し続けます。そのうちに写真フィルムの感度が下がってきて、α線の軌跡が暗くなります。μやβとαが重なったら判定しづらくなります。またフィルム製造時から添えつけまでと測定終了から現像まではμが入り続けます。このように写真フィルムは長く使うものではありません。面積を10倍にして測定期間を１ヶ月にするか、面積を100倍にして測定期間を３日にすべきだったのです。
ところが、第二の欠点として、解析費用が面積に比例し、大規模面積の測定器を使うと非常に高額になることです。写真フィルムは消耗品で、一つの測定が終わっても次の測定には使えません。このため大面積フィルムを使った場合、測定地点数は少なくなります。
第三に、これは欠点とは言えないのですが、写真フィルム型測定器は全ての放射線測定器の中で最も位置分解能の高い測定器です。ところがこの研究では位置分解能の良さは全く使われていません。いわばGPSによる位置測定機能やその他の最新機能を持ったスマホをガラケーのように携帯電話だけに使っているようなものです。安価で位置情報不要な大面積α線測定器ならZnSシンチレーターがあります。加えてこの４個の測定の中にはフロー型測定器と呼んで部屋の中で対流が起きるほど大量の空気を測定器に流している研究もあります。これは空間平均ラドン濃度しかわかりません。
参照：
厚生労働科学研究 「屋内ラドンによる健康影響評価および対策に関する研究」(平成19年度~平成21年度)
原子力規制庁長官官房放射線防護グループ放射線防護企画課「我が国で実施された屋内ラドンに関する調査を踏まえた屋内ラドンへの対応の在り方について」（PDFファイル）